逐鹿1900 023 【留美童生】

从城西海光寺到城南八里台的马路上，聂士成的亲卫牵着马儿不时向东边张望，那边有留在租界的洋鬼子军队。唉！也不知道啥时候才轮到护兵苟来顺去揍洋鬼子？

马背上则摇摇晃晃地坐着一位身材高大，穿着洋人的西服却拖着长辫子，鼻梁上架着一副玳瑁边眼镜的中年“先生”，此人便是西机器局的首席技师刘大印。

作为与詹天佑、唐绍仪同批留美的童生，刘大印回国后显然没有这两位同学混得响亮。此时，詹天佑在主持修建铁路，唐绍仪已经是堂堂的道台了，办理外交颇有成效。而刘大印呢？造船造枪造炮造机器，却似乎没有造出一点名堂来！造出机器船，北京城里的老佛爷看了很高兴，机器船就变成颐和园里的游览船；造出潜水艇，那东西却因为整体工艺技术水平落后，性能很不完善，自然不能列装在北洋舰队了，没有列装，那么改进的经费也就没有着落；造出透平机，却被老爷们当成垃圾一般看待，落得个废弃拆散的下场。

总之，刘大印是很郁闷的。

此时的他在马背上却没有给任何人郁闷的印象。看那一队队从八里台回到天津城的武毅军官兵们，虽然衣衫上还有硝烟味道甚至血迹，可是个个精神抖擞、神情激昂。在一阵阵“打下紫竹林”的吆喝声中，刘大印相信了提督亲兵的话，相信了昨晚以来人们的传说——“八里台大捷了！”首席技师所有的郁闷就那么轻飘飘地被官兵们的吆喝声和笑脸击碎，被拂面清风吹得无影无踪。

“炮，炮来了！”苟来顺兴奋地欢叫了一句，给马背上早已经看到炮队的刘大印指点着。

刘大印客气地微笑了一下，并不在然。

马蹄得得，车轮咕噜，一门门火炮和拖曳火炮的一匹匹骡马排成一条蜿蜒的长龙，武毅军中路炮营管带马国宝正在队伍最前头。

“狗子！”马国宝如此招呼苟来顺。

“给马大人请安。”苟来顺认认真真地停住脚，老老实实地扎马请安，却着实在“马”字上下了一些功夫。

马国宝没有听出玄虚来，也没有发现苟来顺实际上是向自己的坐骑行礼。他高兴地扬扬手道：“免了吧，咱还急着去紫竹林。”说着，他又回头提高了音量招呼队伍道：“兄弟们快一点，早早赶到紫竹林打响大炮，让步队的兄弟们再体会体会，啥叫炮大哥！？”

炮营的官兵们跟马国宝一个德性，一阵“嗷嗷”怪叫，把“八里台大捷首功部队”的得意劲儿全搬了出来。

苟来顺见马国宝走远后才瘪瘪嘴，牵着马儿走了几步又停下来，回头大声喊道：“马大人啊！您们炮祖宗不在，这次能打好吗？！”

兴许马国宝没听见苟来顺的喊声，兴许是听见了不想回答，反正苟来顺发泄妒忌心的问话没有产生作用。

“炮祖宗？兄弟，炮祖宗是啥炮？”刘大印在马背上寻思了半晌，实在想不出炮祖宗是什么炮，忍不住发问了。

“回大人的话，炮祖宗不是炮，是人，是咱武毅军的参议大人。兄弟们管这参议大人叫霹雳金刚。昨夜中路炮队营撤下来时，马管带就当着全营兄弟的面说，‘老子玩炮玩了十几年，这回可遇上真神了！如果能学到参议大人的炮术，老子就管他叫炮祖宗！’这不，炮队营的人对参议大人尊敬得很咧！”

“我听说有个段祺瑞很能打炮，莫非他到武毅军了？”刘大印是首席技师，西机器局是造炮的所在，因此或多或少了解一些各军炮队的情况。

苟来顺加快了脚步，鼻子里却轻轻地哼了一声，心道：右军的段祺瑞算个鸟毛！？论本事，参议大人当炮神、当炮祖宗绝对够格；论出身，参议大人是淮军祖爷爷的后代；论血性，这参议大人着实是汉子中的汉子！论义气，他对二柱子那个好啊……在聂士成身边目睹李焘昨日所为后，苟来顺也把那年轻参议当成了神。因此他故意提高声音道：“回大人，不是段祺瑞，是李鸿章大人的侄孙李焘李大人。这次军门请您过营，正是跟参议大人商议什么图子的事情。”

刘大印“哦”了一声，心里颇期待快些见到那个“炮祖宗”。苟来顺的嘴巴也顺溜，绘声绘色地讲了昨日所见，加油添醋地把李焘美化了一番。这一来，落进刘大印脑海中的李焘形象就不是炮祖宗而是战神了！

听着故事赶路让人感觉确实轻快，随着传报声，苟来顺将刘大印引进配殿，聂士成也正好闻声出迎。

“刘先生来了，请进请进。大战刚过，一切简陋得很，刘先生莫要见怪。”聂士成对刘大印很尊重，这种尊重不仅仅表现在语言上，还表现在他的动作上——侧身站到门边，略微躬身作出“请进”的手势，等有些傻乎乎的刘大印进门后，自己才跟着进去介绍道：“今日请先生来，是看几张图子，这位，就是参议李焘。”

刘大印打量了一下半躺着的年轻人，“战神”一词立即被“补丁脸”取代，苟来顺的故事也被技师先生打了一个大大的问号。战神，应该是彪悍的，可眼前的补丁脸着实没有一点彪悍的气势……

李焘也打量了一番客人，看着他高大的个子和粗糙的大手，心里却在想：这位先生能把自己脑袋里的东西弄出来吗？想归想，招呼还是要打的：“李焘有伤在身，失礼了。”

聂士成见两人显得有些生分，呵呵笑道：“闲话少说，都是自家人也不必客气。看图，看图！”说着，将李焘方才完善过的图子交到刘大印手上：“刘先生，坐下慢慢看。老冯，叫人上茶。”