逐鹿1900 055 【贤良寺内】

昨夜酒醉此时方醒，耽误了昨日晚间的一更，特增加本次更新字数到伍千，稍作弥补，请各位读者大大见谅支持。

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张佩纶眼见得李鸿章已然表明对李焘的态度，这态度不再是嘴里的称颂，而是实在的栽培之举了。那么自己这个女婿也该对此表态了，特别是在方才不恰当地指责李焘之后。

他斟酌了一番，向李鸿章拱手道：“聂功亭夸赞李焘军事才能，佩纶初时还不敢相信，哪有年纪轻轻的武备生能在军事造诣上高过诸位百战老将的？可天津军民众口称颂、各军将领无不推崇，甚至有人言道‘天津之战李参议挽大厦于既倒，乃军中柱石！’观军中将备，更是对之俯首帖耳！”

“噢……”李鸿章略微拉长了声调对张佩纶的话作出了回应，他明白这个女婿的心意，遂又笑道：“国战之际，朝廷不得不仰仗军人，所谓养兵千日、用兵一时，各将能抛开资历、成见协力共保大清，可喜呀！李焘能的军心，也是……”

李鸿章停了说话，颇不满意地看着门口匆匆而来的戈什哈李逢春喝道：“何事？没见本督有客？！”

李逢春慌忙扎马道：“禀制台，天津急电，武毅军总统聂大帅在北仓战地呕血升许，已然昏厥。天津各军纷纷来电奏报，请朝廷优加宣慰并统筹天津军事。”

“什么！？”李鸿章霍地站起身来，突觉腹中一阵绞痛，乃按住痛处无力地跌坐在太师椅上。

张佩纶见李鸿章的脸色苍白无血，额上挂着豆大的虚汗，心知是其腹痛之症发作，忙道：“制台大人，保重身子要紧。来人，还不去请大夫？！”

“不妨，佩纶啊，劳烦你亲自跑一趟，带我的帖子请荣相来此一会。”李鸿章忍痛摆摆手，又道：“老人病了，取些洋医开的药来即可。”

李逢春也顾不得再行施礼，转头就向内进院子跑去。张佩纶也是不敢怠慢，匆匆拿了李鸿章的名刺，冒雨前往荣禄府。

李鸿章看两人一前一后的离去，心里着实担心少了聂士成的天津战局、政局，又见随行北上的姨太太莫氏慌张地进来，心中无名火起，怒道：“如此慌张作甚？成不了大器！”

莫氏默默地作礼，然后迈动并不年轻的小脚走到李鸿章身前蹲下，熟练地给这火气越来越大的老头子按摩筋骨，疏散痛感。军国大事，女流是不应当插嘴的，可是久在李鸿章身边，莫氏也颇知道一些时事，也知道老头子是拖着病体在尽力地为国分忧，正如他无意中说道的那样——我就是一个裱糊匠，大清如今正是那纸糊的房子，经不得风雨。

“老爷，还是让经迈来京伺候您吧，得空他也可以作些诗来让您消散一下。”莫氏感觉老头子的火气逐渐消褪了，这才柔声提出请求。

“嗯。”李鸿章不置可否，却给人一种默许的感觉。

李逢春拿了药再次匆匆进来，七手八脚给李鸿章进药后，侍立于门外等候差遣。

“逢春呐，去打听打听天津的事儿。”

李逢春忙应了一声，转身却见一身长脸长的中年官员进了院门，忙又扎马一礼，回头报道：“禀制台大人，杨大人来咧。”

那人就是翰林庶吉士杨士骧了！这位早期投入李鸿章幕府效力的安徽书生，着实是督府第一智囊。此时他并没有收了油纸伞马上登堂入厅，而是冲李逢春一挥手，将监管世面的戈什哈打发出去后，才向院门外轻声道：“赫大人，请。”

院门处闪进一个金发碧眼的洋人，身材说不上是过于高大，却也魁梧得很，头上还顶着血红的珊瑚珠官帽，年约四十却白得透出血丝的脸上，总是带着那种中西结合的矜持笑容。这位，就是大清国海关税务总司赫德了！在满清中国还跟八国开战的时节里，这英国北爱尔兰籍洋鬼子就被接引到李鸿章此地了。

两人含笑朝李逢春离开的方向看了一眼，撑着油纸伞向对方作了个请的手势，最后还是赫德在前，杨士骧错后半步于其后，在厅堂门口由莫氏扶持着的李鸿章微笑相邀下进了厅堂。

赫德屁股还没在椅子上坐稳，就像模像样地拱手打千道：“李大人，北中国政治格局重新洗牌的时间到了。”

李鸿章忍住腹中尚存的疼痛，眯缝着眼睛笑道：“那还是要看老朋友如何帮助我渡过这个难关了。”

“难关？！”赫德左右看了看厅堂里的陈设，象在寻找什么东西一般，半晌才笑着说：“不，制台大人，我可没有在您和您这里看到什么难关。作为大清皇朝十多年的忠诚朋友，我只看到天津爆发的战争为大人带来重整声威的契机。战争，让您从酷热的南方回到了这个帝国的中枢之地；战争，让曾经属于您的军队重归您麾下；战争，让您麾下的那些老旧势力被消耗，新的、更忠诚的人才会迅速地聚集到您的身边。庚子年不是甲午年，往日的北洋、后党、帝党、地方清流如今只有皇族和您的新北洋！当然，就我个人而言，您没有接受大英帝国的劝说与孙大炮合作，乃是明智之举。您现在有了一门新的大炮，那就是天津战争上声威赫赫的那位年轻人。”

李鸿章微微摇头，这个动作更多是自嘲。

自义和团闹事至今，似乎北京城里的爷们儿都没有看懂局势的发展方向。其实，无论天津战局如何，只要这个外交还要我李鸿章来操办，只要直隶总督这个位置还在我李鸿章的屁股下，政治格局就要改变，就要比1895年以前更符合自己的需要！让人掣肘着办洋务的滋味并不好受！可惜，端王那帮子庸人做着太上皇的春秋大梦，让这番博弈少了许多的乐趣，而自己，却又不得不再次扛起消弭兵灾的重责。只不过，如今的淮系太需要重整了！没有这个力量作为支撑，那么在与列强签约之后，自己还是会被舆论和政敌制造的大势投闲置散。

“赫德大人，您应当看到，目前在天津与联军作战的，正是我的嫡系部队。当然，这种情况的出现我是很遗憾的，也是无能为力的。您也清楚地看到，五年前我在北方的力量已经削弱了不少。真人面前不说假话，我需要在长时间和谈的背景下整顿北洋势力。”李鸿章说着，不引人注意地给杨士骧打了个眼色后，又道：“此番争端和解，公使团方面可有一致的意见？赫德大人能向五年前那样为我编练新军提供帮助吗？”